Les caprices d'un astre, de Antoine Laurain - Collection Littérature française chez Flammarion, 2022

Quatrième de couverture : Xavier Lemercier, agent immobilier, trouve au hasard d'une visite d'appartement un mystérieux télescope ayant appartenu à un célèbre astronome. Voilà bientôt qu'il cadre dans l'instrument, depuis son balcon, une femme derrière une fenêtre, sans oser, bien sûr, l'aborder. Divorcé et esseulé, avec pour seules joies ses week-ends avec son jeune fils, il commence à tomber amoureux de l'inconnue. Un jour, Alice, la femme observée, pousse la porte de l'agence immobilière pour lui demander d'expertiser son appartement.
Deux cent cinquante ans plus tôt, Guillaume Le Gentil de la Galaisière, astronome de Louis XV - personnage qui a réellement existé -, partait vers les Indes pour observer l'exceptionnel passage de Vénus devant le Soleil. Il revint onze ans plus tard, déclaré mort et sans avoir pu observer l'éclipse. "Tu ne cherches pas une étoile, tu cherches l'amour, tu le trouveras à la fin du voyage" , lui dit un vieux sage durant son étonnant périple dans les mers de l'Inde.
Du XXI^e au XVIII^e siècle, les trajectoires de ces deux hommes romantiques s'entrecroisent et se répondent. Entre le récit d'aventures et le conte philosophique sur la quête de soi, Antoine Laurain signe un roman qui répond au besoin d'évasion et de merveilleux qui sommeille en chacun de nous.

Masso-commentaires : ce livre sort en cela de l'ordinaire des romans habituels que son père en écriture vint à la rencontre d'Alai n Cabello-Mosnier pour y voir le tombeau de l'original et discuter avec lui de ses effets et de cette masso-présence qui marquera le XVIII^e siècle. Malheureusement, comme Le Gentil ratera par deux fois le transit de Vénus , il sera le second à employer le mot massage après Anquetil Duperron avec ses Zend Avesta de 1771 tome 1, page 542 ^TDM. Le Gentil en parlera également dans le tome 1 de son Voyage dans les Mers de l'Inde ^TDM, pages 128, 129, 130 et 131, et nous parions sur le fait que de cette entrevue naquit l'élaboration de ce chapitre.

La dédicace que l'auteur m'a fait et sur ses indications, c'est dans le Chapitre page 194 qu'il est mentionné et la première évocation arrive page 196 que je vous ai consciencieusement restitué. Il va de soi que j'ai lu l'ouvrage ne serait-ce que par respect pour celui qui me l'a offert et ce d'autant plus qu'il traitait de massage.

Passage masso-concerné :

p. 196

"Guillaume se déplaçait de nouveau de ses télescopes à la chambre noire sous les yeux mi-clos de deux de ses gardes à demi assoupis lorsqu'une petite cloche retentit depuis le hall. C'est l'heure de la masseuse. Trois fois par semaine, elle venait pour procéder à ce singulier et délicieux rituel qu'il avait découvert sur les conseils du gouverneur. Il n'y avait aucun équivalent à cette pratique en France, et il était même très probable qu'elle n'y aurait pas été autorisée pour atteinte aux bonnes mœurs. Pourtant le massage des Indiens ne comportait rien d'équivoque, bien au contraire, il devait être envisagé comme une forme de philosophie de la détente et du bien-être. Il n'était pas permis de toucher la personne qui vous massait et celle-ci ne se concentrait que sur certaines parties du corps autorisée à être massées. Le corps ainsi caressé prodiguait à l'esprit une relaxation similaire à celle des muscles du dos ou des jambes qui avaient été pétris par la praticienne aguerrie à cet art. La première fois que le gouverneur avait évoqué le massage, Guillaume avait inscrit cette pratique singulière dans le registre des coutumes étrangères qu'il ne manquait jamais de relever lors de ses déplacements. L'expérimenter lui-même était le passage obligé afin que Voyage dans les Mers de l'Inde, s'il venait à être publié un jour aux presses royales, soit un ouvrage de référence, digne de fois. Il s'était enquit auprès de son guide Shakri d'une masseuse que l'on pourrait faire venir au palais. La première jeune femme qui

p. 197

s'était présentait n'était autre que la sœur de Shakri, mais elle avait aussi une cousine qui massait et une amie de cette cousine qui connaissait une autre masseuse. Avant même qu'elle ne pose ses mains sur lui et que Guillaume ne puisse mettre des sensations sur l'étrange mot de « massage », il en conclut que la plupart des femmes d'Inde pratiquaient le massage. Massage qui était peut-être réciproque. Il nota brièvement : « Le peuple des Indes se masse. »

La jeune fille avait apporté avec elle un gros sac de nombreux coussins de soie, petits et grands, de toutes les couleurs. Guillaume avait été prié de retirer sa c hemise, son pantalon et ses bas pour ne garder que ses dessous. La masseuse avait disposé ses coussins sur une natte de tissus qu'elle avait déroulée à même le sol et où Guillaume fut invité à s'allonger sur le ventre. Il y avait deux petits coussins pour ses coudes et ses mains, deux autres pour ses genoux et ses pieds et un plus large et plat pour son torse. La position était d'un grand confort. La masseuse alluma des morceaux d'encens très poivré, bien différent de celui des cathédrales, et prononça quelques mots dans sa langue, puis elle fit couler d'une petite fiole une huile tiède et parfumée sur le corps de l'astronome. Ses mains allaient et venaient sur son dos dans des mouvements réguliers, agrémentés de petites p ressions savamment calculées sur certains muscles. C'était un délice. « Comment n'a-t-on jamais pensé à masser en France ? », avait songé Guillaume, qui entrait peu à peu dans un ravissement comparable à ses premières brasses en Isle

page 198

de France. Jambes, nuque, pieds et mains, épaules et bras, son corps fut massé pendant plus de deux heures et il lui sembla qu'à certains instants sa conscience l'avait quitté.

Plutôt que de s'en tenir à cette étonnante initiation au massage pour la réduire à une simple note sur les traditions du pays, il décida de poursuivre l'expérience pour sa propre p lénitude. Depuis, des masseuses venaient au palais au rythme de deux à trois fois par semaine et s'annonçaient à l'aide d'une clochette depuis le hall. Celle-ci arriva escortée de l'un des gardes, inclina la tête devant Guillaume qui fit de même. Le rituel des coussins grands et petits recommença et Guillaume retira sa chemise. La prochaine fois qu'il se ferait masser, Vénus serait passée."

page 214

Le ciel était dégagé et Guillaume n'avait pas dormi de la nuit. Le massage de la veille avait pourtant été des plus relaxants mais cette journée qui s'annonçait n'était pas ordinaire.

La dernière mention d'un massage a lieue page 253

Dans sa chambre, il retira le drap qui recouvrait son lit et se pinça le nez pour que la poussière ne lui provoquât pas de nouveaux éternuements. Il tapota ses coussins de sommeil, qui lui rappelèrent les petits coussins multicolores des masseuses de Pondichéry, puis se retourna vers son large bureau qui n'était qu'à un mètre du lit.

L'ouvrage est un roman, donc il est scabreux de vouloir en tirer la moindre conclusion historique à moins d'être capable de restituer les éléments réels de ceux issus de l'imagination de l'écrivain. Par exemple, le massage décrit page 198 une séance de plus de deux heures. C'est crédible puisque Anquetil Duperron parle d'un massage d'une telle durée mais aucune mention de temps ne se trouve dans l'ouvrage de Le Gentil. Ensuite il parle d'une masseuse alors qu'il est plus probable que ce soit un homme qui l'a massé. Dans le roman il enlève sa chemise alors que dans l'original, il affirme la garder.

Je ferai deux critique à l'ouvrage, la première c'est que la scène de massage paraît des plus moderne et n'est pas suffisamment crédible, c'est trop romanesque. La deuxième c'est l'absence d'utilisation de la merveilleuse faute que Le Gentil fait en écrivant macer : page 128 et page 129 ainsi que massement page 128.

Fiche de repérage (mots clef) : à compléter

massage (x7); masseuse (x7); massait ; massait ; massées ; huile ; détente ; bien-être ; relaxation - relaxants ; praticienne ; pétris : sensations ; coussins ; p ressions ; natte ; tapota.

^TDM: Traite ou emploie des termes liés au massage : Oui, page 196, 197, 198, 214 et 253.

Masso-intérêt : *

Circonstances : C'est une histoire assez jolie. Comme vous le savez, depuis des années j'acquière le plus de livres possible pour le CFDRM de Paris afin de constituer un Centre de recherche. En 2020, Antoine Laurain me contacte en m'expliquant qu'il avait vu en ligne que l'Initiative CFDRM paraissait avoir un exemplaire des deux tomes de Guillaume Le Gentil, un voyageur du XVIII^e siècle... là je le coupe "à oui, Voyage dans les Mers de l'Inde par Guillaume Le Gentil de la Galaisière de 1779 ^TDM

? Je lui confirme que je le possède, bien si tant est que l'on puisse posséder quelque chose de plus pérenne que soi (j'aurais du lui dire que c'était le livre qui me possédait bien et que je me trouvais en effet depuis lors, dans sa collection).

L'homme m'explique habiter dans le 17eme, et par extraordinaire, à l'angle de la rue. Il arrive, s'étonne qu'un Institut de massage puisse abriter une telle merveille et après un long moment d'échanges, je lui laisse accès a ce Seigneur des Livres et Livre sans Seigneur que personne, somme toute ne possède vraiment. Le plaisir se lisait sur ses yeux comme sur les-miens d'ailleurs, l'énorme volume avait 243 ans, successivement lu à la chandelle, au bec de gaz, à l'ampoule à filament et à la LED, édité sous Louis XVI

et toujours là sous Emmanuel Macron

Antoine Laurain me dit alors qu'il écrivait un roman, sur l'auteur, ce à quoi je lui avoue en lire peu, préférant les Sciences Humaines mais, si son livre parle de massage, le mentionne, ne serait-ce qu'à la marge, alors le CFDRM se fera un plaisir de l'acheter. Nous nous séparons avec l'assurance qu'il me l'offrirait.

Je ne compte plus les demandes de contacts, de renseignements, les engagements sans suites, les promesses non tenues dans un monde qui, à l'image de nos existences, va toujours plus vite que nos agendas. Pendant les fêtes de fin d'année 2021, je suis sollicité coups sur coups par une journaliste de France Télévision qui fait un documentaire sur la douche filiforme de Suzanne Noël (1878-1954), un kiné qui m'envoie son Mémoire sur les appareils de massage depuis le 19eme siècle dans lequel je suis mentionné et voilà que je reçois un mail de Antoine Laurain qui me dit que son roman est terminé et qu'il souhaite honorer son engagement.

Ce présent témoignage que je vous livre fait aussi partie de la petite histoire du massage et c'est également cela qui me fait vibrer depuis le début. Je vous restitue les deux masso-dédicaces en vis-à-vis livrées par l'auteur en date du 23 dec. 2021.

Statut de l'ouvrage : don (envoyé par la maison d'édition sur demande de l'auteur, à Alai n Cabello-Mosnier et au bénéfice du CFDRM de Paris.)